Affenpocken sind eine seltene Viruserkrankung, die dem früheren Pockenvirus am ähnlichsten ist. Das Virus kommt hauptsächlich in Zentral- und Westafrika vor, wo es seinen Namen von Ausbrüchen in Affenpopulationen hat. Aufgrund seiner Zoonoseneigenschaft (ein Virus, das von Tieren auf den Menschen übertragen wird) ist die Übertragung von Mensch zu Mensch jedoch nicht nur möglich, sondern tritt in letzter Zeit weltweit mit einer alarmierenden Geschwindigkeit auf. Das Affenpockenvirus kann bei manchen Menschen schwerwiegende Symptome auslösen, jedoch sind Todesfälle selten.
Grundlagen über Affenpocken
Obwohl weniger ansteckend als Pocken und nicht als ernsthafte globale Gesundheitsbedrohung angesehen, kann das Affenpockenvirus für bestimmte Personengruppen, wie z. B. Menschen mit geschwächtem Immunsystem, schwangere und stillende Frauen, dennoch gefährlich sein.
Es ist wichtig, zu beachten, dass Affenpocken durch Kontakt mit infizierten Tieren und anderen Menschen verbreitet werden können und am häufigsten von Mensch zu Mensch durch engen, persönlichen und oft Haut-zu-Haut-Kontakt weitergegeben werden, u.a. durch:
- Direkten Kontakt mit Affenpockenausschlag, Schorf oder Körperflüssigkeiten einer bereits mit Affenpocken infizierten Person
- Berühren von Gegenständen, Stoffen (Kleidung, Bettwäsche oder Handtücher) und Oberflächen, die von jemandem benutzt wurden, der mit Affenpocken infiziert ist
- Kontakt mit Atemsekreten und Tröpfchen, wie z.B Husten oder Niesen
- Küssen, Massage, Sex oder andere Arten von intimen Kontakt mit einer mit Affenpocken infizierten Person
Affenpocken zeigen normalerweise innerhalb von drei Wochen nach der Exposition Symptome und führen zu einer Reihe von Beschwerden. Die häufigsten Symptome sind ein pickel- oder blasenartiger Ausschlag, der vor der Heilung mehrere Stadien durchläuft, einschließlich Schorf. Zusätzliche Symptome können Fieber, Schüttelfrost, geschwollene Lymphknoten, Erschöpfung und Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und in seltenen, schweren Fällen sogar der Tod sein. Darüber hinaus treten bei einigen Personen Atemwegssymptome auf, wie z.B. Halsschmerzen, verstopfte Nase oder Husten, grippeähnliche Symptome vor Beginn des Hautausschlags. Die Symptome können zwei bis vier Wochen anhalten.
Es gibt keine spezifische Behandlung für diese Art von Virusinfektion, aber eine frühzeitige Diagnose und unterstützende Behandlung können die Ergebnisse verbessern. Prävention ist die beste Verteidigung gegen das Virus, und die Impfung ist der wirksamste Weg, um Affenpocken vorzubeugen.
Der Epidemiologe Bill Jesdale und Reporter von NPR.org bewerteten Daten von Fällen im September 2022 und ermittelten das Potenzial, sich mit dem Virus anzustecken, im Vergleich zur COVID-19-Infektion, und ermittelten die folgenden Statistiken für die USA:
1 zu 3,8 Millionen – Wahrscheinlichkeit, sich in den USA mit Affenpocken zu infizieren, wenn Sie ein Kind unter 15 Jahren sind
1 zu 260.000 – Wahrscheinlichkeit, Affenpocken zu bekommen, wenn Sie eine Frau oder ein heterosexueller Mann in den USA sind
1 zu 4.000 – Chance, mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, wenn Sie vollständig geimpft sind*
1 zu 750 – Wahrscheinlichkeit, sich in den USA mit Affenpocken zu infizieren, wenn Sie ein Mann sind, der Sex mit Männern hat**
1 zu <2 – Wahrscheinlichkeit, sich während der gesamten Pandemie in den USA mit COVID-19 infiziert zu haben
* Das Risiko, mit COVID-19 ins Krankenhaus zu kommen, ist höher, wenn Sie 65 Jahre oder älter sind, und geringer, wenn Sie jünger als 65 Jahre sind.
** Das Risiko, sich mit Affenpocken zu infizieren, wenn Sie ein Mann sind, der Sex mit Männern hat, ist höher, wenn Sie mehrere Sexualpartner haben, und niedriger, wenn dies nicht zutrifft. gemäß CDC.
Während die Daten darauf hindeuten, dass sexuell aktive homosexuelle und bisexuelle Personen, insbesondere Männer, die Sex mit Männern haben, die Mehrheit der Fälle ausmachen, bestätigen medizinische Experten wie das Center for Disease Control (CDC), dass jeder, unabhängig von der sexuellen Orientierung oder Geschlechtsidentität, die in engem persönlichen Kontakt mit jemandem standen, der an Affenpocken erkrankt ist, ein Risiko hat, sich mit dem Virus zu infizieren.
Schwangerschaft und Affenpocken
Untersuchungen haben ergeben, dass unter jenen Personen, die das höchste Risiko für schwere Infektionen und Symptome haben, wenn sie dem Virus ausgesetzt sind, schwangere Frauen und Kleinkinder aufgrund bereits beeinträchtigter oder eingeschränkter Immunantworten im Körper eher Komplikationen durch die Krankheit erleiden.
Darüber hinaus haben Untersuchungen auch gezeigt, dass werdende Mütter, die sich mit Affenpocken anstecken, das Virus während der Schwangerschaft auf den Fötus übertragen können, der möglicherweise mit dem Virus geboren wird, oder auf ein Neugeborenes durch engen Kontakt während und nach der Geburt. Auch Fälle von Totgeburten und Frühgeburten wurden gemeldet, ebenso wie Fälle von Affenpocken bei Neugeborenen.
Obwohl Affenpocken den normalen Pocken ähnlich sind, deuten aktuelle Erkenntnisse darauf hin, dass das Virus weniger schwerwiegend ist, wenn es um Krankheitsmanifestationen während der Schwangerschaft geht, und ein geringeres Risiko für Blutungskomplikationen und Tod aufweist.
Affenpocken und Kleinkinder
Wie schwangere Frauen entwickeln auch Kleinkinder aufgrund ihres eingeschränkten Immunsystems mit größerer Wahrscheinlichkeit schwere Symptome und haben möglicherweise ein höheres Risiko für Komplikationen durch das Virus. Darüber hinaus können Kinder mit Ekzemen und anderen Hauterkrankungen sowie jene mit immunsupprimierenden Erkrankungen einem erhöhten Risiko für Komplikationen ausgesetzt sein.
Obwohl die Daten über Fälle von Affenpocken bei Kindern begrenzt sind, gibt es Hinweise von Patienten, die mit dem Affenpockenvirus infiziert sind, dass die Krankheit bei Kindern unter acht Jahren oder mit den oben aufgeführten zusätzlichen Risikofaktoren eher schwerwiegend verläuft.
Was zu tun ist, wenn Sie glauben, infiziert zu sein
Wenn Sie schwanger sind oder stillen und dem Virus ausgesetzt waren, sollten Sie sofort Ihren Arzt konsultieren. Sie werden wahrscheinlich engmaschig überwacht und müssen möglicherweise zur Beobachtung ins Krankenhaus eingeliefert oder mit antiviralen Medikamenten behandelt werden.
Wenn Sie sich in der Nähe einer infizierten Person aufhalten, tragen Sie unbedingt eine Maske und Handschuhe. Waschen Sie sich häufig die Hände und vermeiden Sie es, persönliche Gegenstände zu teilen. Wenn Sie glauben, dass Sie Symptome aufweisen, achten Sie darauf, diese genau zu überwachen, und wenden Sie sich an den Arzt, wenn Sie Fieber, Hautausschlag oder Kopfschmerzen bekommen. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung kann Ihre Heilungschancen verbessern.
Es gibt keine spezifische Behandlung für Affenpocken, es liegt jedoch bereits ein zuverlässiger Impfstoff vor, um sich vor der Erkrankung zu schützen. Zu den besten vorbeugenden Maßnahmen gehören:
- Praktizieren Sie Safer Sex, besonders wenn Sie mehrere Partner haben.
- Vermeiden Sie den Kontakt mit Personen, die sich mit dem Virus infiziert haben.
- Waschen Sie sich regelmäßig für 20 Sekunden die Hände mit warmen Wasser oder verwenden Sie ein Handedesinfektionsmittel auf Alkoholbasis.
- Vermeiden Sie engen Hautkontakt mit Personen, die einen Hautausschlag haben, der wie Affenpocken aussieht.
- Vermeiden Sie den Kontakt mit Gegenständen und Materialien, die eine Person mit Affenpocken verwendet hat.
- Vermeiden Sie es, sich in der Öffentlichkeit ins Gesicht zu fassen.
Wenn Sie in einem Gebiet leben oder reisen, in dem die Krankheit häufig vorkommt, oder Fälle in öffentlichen Bereichen wie Schulen oder anderen Einrichtungen zunehmen, fragen Sie Ihren Arzt, wie Sie sich und Ihre Familie am besten schützen können. Wenn Sie alle notwendigen Vorsichtsmaßnahmen treffen, lässt sich das Risiko einer Ansteckung drastisch verringern.
