Dass Alkoholkonsum in der Schwangerschaft schädliche Auswirkungen hat, ist allseits bekannt. Babys von Müttern, die während der Schwangerschaft trinken, haben ein hohes Risiko, gesundheitliche Probleme zu erleiden, die als fetales Alkoholsyndrom bezeichnet werden. Ein geringes Geburtsgewicht, Beeinträchtigungen des Gehirns, Sprachstörungen sowie andere ernsthafte Entwicklungsstörungen können die Folge sein. Aber auch die Gesichtsform kann dadurch verändert werden. Forscher haben künstliche Intelligenz eingesetzt, um einen Zusammenhang zwischen Veränderungen in der Gesichtsform von Kindern und der Menge an Alkohol zu entdecken, die ihre Mütter vor und während der Schwangerschaft getrunken hatten. Selbst kleine Mengen, d.h. weniger als ein Glas Wein pro Woche, machten einen Unterschied.
Wie sich der Alkoholkonsum der Mutter auf die Gesichtsform des Kindes auswirkt
Die Studie, die in Human Reproduction, einer der weltweit führenden Zeitschriften für Reproduktionsmedizin, veröffentlicht wird, ist die erste, die diesen Zusammenhang bei Kindern von Müttern feststellt, die bis zu drei Monate vor der Schwangerschaft Alkohol getrunken hatten, aber während der Schwangerschaft damit aufhörten. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass der Zusammenhang mit einer veränderten Gesichtsform auch dann bestand, wenn Mütter weniger als 12 g Alkohol pro Woche tranken – das entspricht einem kleinen Glas Wein von 175 ml oder 330 ml Bier. Dieser Erkenntnisse sind wichtig, weil die Gesichtsform von Kindern ein Hinweis auf Gesundheits- und Entwicklungsprobleme sein kann.
Alkohol kann erhebliche negative Auswirkungen auf die Entwicklung haben, und wenn eine Mutter regelmäßig große Mengen trinkt, kann dies zur fetalen Alkoholspektrumstörung, FASD, führen, die sich in den Gesichtern der Kinder widerspiegelt. FASD ist definiert als eine Kombination aus Wachstumsverzögerung, neurologischer Beeinträchtigung und erkennbar abnormaler Gesichtsentwicklung. Zu den Symptomen gehören kognitive Beeinträchtigungen, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Lernschwierigkeiten, Gedächtnisprobleme, Verhaltensprobleme sowie Sprech- und Sprachverzögerungen. Es ist bekannt, dass FASD durch Alkoholkonsum der Mutter während der Schwangerschaft verursacht wird, insbesondere durch exzessives Trinken. Bisher war jedoch wenig über die Auswirkungen eines geringen Alkoholkonsums auf die Gesichtsentwicklung von Kindern und damit auf ihre Gesundheit bekannt. Dies ist die erste Studie, die diese Frage bei Kindern mit mehreren ethnischen Hintergründen untersucht.
Je stärker der Alkoholkonsum, desto ausgeprägter sind die Veränderungen im Gesicht
Die Forscher verwendeten KI und Deep Learning, um dreidimensionale Bilder von Kindern zu analysieren, die im Alter von neun (3149 Kinder) und 13 (2477 Kinder) aufgenommen wurden. Die Kinder waren Teil der Generation R-Studie in den Niederlanden, einer laufenden bevölkerungsbasierten Studie an schwangeren Frauen und ihrem Nachwuchs. Die Kinder in dieser Analyse wurden zwischen April 2009 und Januar 2006 geboren. Informationen zum Alkoholkonsum der Mutter wurden aus Fragebögen gewonnen, die von den Frauen in der frühen, mittleren und späten Schwangerschaft ausgefüllt wurden. Die Forscher teilten die Frauen in drei Gruppen ein: Mütter, die vor oder während der Schwangerschaft nicht tranken (die Kontrollgruppe), Mütter, die in den drei Monaten vor der Schwangerschaft tranken, aber aufhörten, als sie schwanger wurden, und Mütter, die während der Schwangerschaft tranken, einschließlich jener, die lediglich während des ersten Trimesters der Schwangerschaft Alkohol konsumierten, und diejenigen, die während der gesamten Schwangerschaft weiter tranken.
Die Forscher fanden einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen pränataler Alkoholexposition und Gesichtsform bei den neunjährigen Kindern. Je mehr Alkohol die Mütter tranken, desto mehr signifikante Veränderungen gab es. Die häufigsten Merkmale waren hochgezogene Nasenspitzen, verkürzte Nase, herausgezogenes Kinn und eingezogenes unteres Augenlid. In der Gruppe jener Mütter, die während der Schwangerschaft Alkohol tranken, stellten sie fest, dass selbst dann, wenn Mütter während der Schwangerschaft sehr wenig zu sich nahmen, weniger als 12 g pro Woche, der Zusammenhang zwischen Alkoholexposition und der Gesichtsform der Kinder beobachtet werden konnte. Der Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Gesichtsform schwächte sich bei älteren Kindern ab, es wurde kein signifikanter Zusammenhang gefunden, als die Forscher Daten für Kinder im Alter von 13 Jahren untersuchten. Bei den Neunjährigen stellten die Forscher fest, dass statistisch signifikante Gesichtszüge mit dem Alkoholkonsum der Mütter in Verbindung standen, als sie diejenigen verglichen, die vor der Schwangerschaft getrunken hatten, aber nach der Schwangerschaft aufhörten, mit Müttern, die während der gesamten Schwangerschaft weiter tranken. Sie untersuchten auch die Daten von Frauen, die während des ersten Trimesters tranken, dann aber aufhörten, und von Frauen, die weiter Alkohol konsumierten. Die Ergebnisse waren ähnlich, was darauf hindeutet, dass die Assoziationen hauptsächlich durch die Alkoholexposition des Fötus in den ersten drei Monaten der Schwangerschaft erklärt wurden.
Alkohol verändert die kindliche DNA
Laut einer von Rutgers geleiteten Studie können Mütter, die während der Schwangerschaft mäßige bis hohe Alkoholmengen trinken, die DNA ihrer Babys verändern. Diese Ergebnisse könnten es einfacher machen, Kinder auf vorgeburtliche Alkoholexposition zu testen – und eine frühzeitige Diagnose und Intervention ermöglichen, die dazu beitragen können, das Leben der Kinder zu verbessern.
Aufbauend auf einer früheren von Rutgers geleiteten Studie, in der festgestellt wurde, dass Alkoholexzesse und starkes Trinken lang anhaltende genetische Veränderungen bei Erwachsenen auslösen können, suchten die Forscher nach alkoholinduzierten DNA-Veränderungen bei 30 schwangeren Frauen und 359 Kindern. Sie fanden Veränderungen an zwei Genen – POMC, das das Stressreaktionssystem reguliert, und PER2, das die biologische Uhr des Körpers beeinflusst – bei Frauen, die während der Schwangerschaft mäßige bis hohe Alkoholmengen tranken, und bei Kindern, die diesen Alkoholmengen im Mutterleib ausgesetzt waren. Unter starkes Trinken bei Frauen fallen vier oder mehr alkoholische Getränke bei mindestens fünf Gelegenheiten im Monat. Moderater Alkoholkonsum bei Frauen liegt bei etwa drei Drinks pro Anlass. Die Studie ergab auch, dass Säuglinge, die im Mutterleib Alkohol ausgesetzt waren – der vom Blut der Mutter durch die Nabelschnur gelangt – einen erhöhten Cortisolspiegel hatten. Cortisol ist ein potenziell schädliches Stresshormon, das das Immunsystem unterdrücken und zu anhaltenden Gesundheitsproblemen führen kann. Die Forschung kann Wissenschaftlern helfen, Biomarker zu identifizieren – messbare Indikatoren wie veränderte Gene oder Proteine – die die Risiken einer pränatalen Alkoholexposition vorhersagen.
Es kann nicht oft genug betont werden, dass es keine sichere Menge an Alkohol gibt, die während der Schwangerschaft ohne Bedenken getrunken werden kann. Daher ist es ratsam, den Alkoholkonsum bereits vor der Empfängnis einzustellen, und während der Schwangerschaft auf jeglichen Alkohol zu verzichten. Dadurch schaffen Frauen die besten Voraussetzungen, um ihre eigene Gesundheit zu schützen, als auch jene des sich entwickelnden Fötus.
