Ein Forscherteam der Michigan State University und der University of Michigan hat neue Erkenntnisse über den Zeitpunkt des pränatalen Stresses und seine Auswirkungen auf die Stressreaktivität und das Temperament von Säuglingen gewonnen – einschließlich der Unterschiede zwischen den Geschlechtern. Die in der Zeitschrift Psychoneuroendocrinology veröffentlichte Studie ist die erste, die den wöchentlichen Stress über 27 Schwangerschaftswochen hinweg untersucht, um festzustellen, wann er sich am stärksten auf die Stressreaktion und das Temperament des Neugeborenen auswirkt – zwei Messgrößen, die die biobehaviorale Reaktivität des Kindes anzeigen.
„Pränataler Stress steht nachweislich in Zusammenhang mit negativen Auswirkungen auf die Gesundheit, einschließlich der psychischen Gesundheit, bei Kindern und Erwachsenen, aber die meisten Studien kommen zu dem Schluss, dass die größten Auswirkungen auf Mädchen zu verzeichnen sind. Unsere Studie ergab, dass dies nicht der Fall ist. Es ist in der Tat nur ein anderes Timing“, sagte Alytia Levendosky, Leiterin der Studie und Professorin an der Fakultät für Psychologie der MSU.
Wie sich mütterlicher Stress auf Buben und Mädchen auswirkt
Die Forscher rekrutierten 396 schwangere Frauen, die aufgrund ihres geringen Einkommens und/oder der Gewalt in der Partnerschaft einem hohen Stressrisiko ausgesetzt waren. Von der 15. bis zur 41. Schwangerschaftswoche wurden wöchentliche Stressbewertungen per E-Mail oder SMS durchgeführt. Sechs Monate nach der Geburt wurde der Cortisolspiegel des Säuglings vor und nach einer leicht stressigen Laboraufgabe gemessen, um festzustellen, wie das Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-System (HPA-Achse) auf Stress reagierte. Die Mütter berichteten auch über das Temperament ihres Kindes.
Die Studie ergab, dass es sowohl in der Mitte als auch am Ende der Schwangerschaft Phasen erhöhter Stressempfindlichkeit gibt, dass aber Mädchen und Jungen unterschiedlich empfindlich sind. Die Daten zeigten, dass sich Stress in der Mitte der Schwangerschaft auf die HPA-Achse und das Temperament der Mädchen auswirkte, während Stress in der späten Schwangerschaft die Jungen beeinflusste. In früheren Studien auf diesem Gebiet wurde die letzte Stressbewertung zwischen 32 und 34 Wochen eingestellt. Da diese Studie bis zur 41. Woche lief, konnten Levendosky und ihr Team den Zeitpunkt ausfindig machen, der für Jungen am empfindlichsten war. „Diese Studie ist ein wichtiger Schritt, um unser Verständnis der Auswirkungen von pränatalem Stress auf Jungen und Mädchen zu korrigieren“, sagte Joseph Lonstein, Studienleiter und Professor am Fachbereich Psychologie der MSU.
Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse weitere Forschungen anregen, damit man besser verstehen kann, was in der fötalen Gehirnentwicklung während der Schwangerschaft geschieht und wie sie durch Stress beeinflusst wird. Die derzeitige Finanzierung ermöglicht es dem Forscherteam, diese Teilnehmer bis zum Alter von vier Jahren weiter zu beobachten – mit Untersuchungen im Alter von 2,5 Jahren und erneut im Alter von 4 Jahren. Amy Nuttall, Mitautorin dieser Studie und außerordentliche Professorin in der Abteilung für menschliche Entwicklung und Familienstudien an der MSU, hofft, die Studie auch in der späteren Kindheit fortsetzen zu können.
Pränataler Stress steht mit Darmmikroben bei Säuglingen in Verbindung
Frühere Forschungen der Universität Turku, Finnland legen nahe, dass eine chronische pränatale psychische Belastung der Mutter und erhöhte Cortisolkonzentrationen im Haar mit der Zusammensetzung der Darmmikrobiota des Säuglings zusammenhängen. Die Ergebnisse tragen zu einem besseren Verständnis darüber bei, wie pränataler Stress mit dem Wachstum und der Entwicklung von Säuglingen zusammenhängen kann. „Wir konnten zeigen, dass chronische psychische Belastungen der Mutter und erhöhte Cortisolkonzentrationen im Haar während der Schwangerschaft mit der Zusammensetzung der Darmmikrobiota des Kindes, nicht aber mit deren Vielfalt in Verbindung stehen“, erklärt Doktorandin Dr. Anna Aatsinki.
Die Studie verwendete eine Cortisol-Analyse im Haar, die es ermöglichte, die durchschnittliche Konzentration des Stresshormons Cortisol über mehrere Monate zu messen. Darüber hinaus wurden die Symptome der Mutter während der Schwangerschaft dreimal untersucht. Die Darmflora des Säuglings wurde im Alter von 2,5 Monaten mit Hilfe der Next-Generation-Sequenzierung analysiert. Zuvor konzentrierten sich ähnliche Studien auf Tiere und zwei waren kleinere Studien am Menschen, sodass diese Daten, die von 399 Müttern und ihren Säuglingen stammen, die bisher größten weltweit sind. Die erhaltenen Ergebnisse liefern bedeutende neue Informationen zu diesem Phänomen. Darüber hinaus konnte diese Studie bereits gemachte Beobachtungen bestätigen.
Untersuchung der Rolle von Mikroben als Stressvermittler
Sowohl Proteobakterien als auch Lactobacillus sind häufige Darmmikroben bei Säuglingen. So haben die Forscher beispielsweise herausgefunden, dass eine chronische pränatale psychische Belastung der Mutter mit einer erhöhten Häufigkeit von Proteobakterien-Gattungen in der Mikrobiota von Säuglingen zusammenhängt. Darüber hinaus standen chronische psychische Symptome mit einer verringerten Häufigkeit von Akkermansia-Gattungen in Zusammenhang, die zumindest bei Erwachsenen als gesundheitsfördernd gelten.
Laut Aatsinki war es auch interessant, dass niedrige Cortisolkonzentrationen mit einer erhöhten Häufigkeit von Lactobacillus in der Darmmikrobiota von Säuglingen in Verbindung gebracht wurden. Lactobacillus-Bakterien gelten als gesundheitsfördernd. Proteobakterien enthalten jedoch auch Arten, die Entzündungen im Körper verursachen können. Zudem können sie mit dem Krankheitsrisiko des Kindes im späteren Leben zusammenhängen. Daher halten es die Forscher für wichtig, zu untersuchen, wie die beobachteten Veränderungen mit der späteren Entwicklung des Kindes zusammenhängen. Die Studie erklärt nicht die Verbindung zwischen Ursache und Wirkung oder ob pränataler psychischer Stress mit Unterschieden in mikrobiellen Stoffwechselprodukten oder z. B. in der Funktion des Immunsystems zusammenhängt. Mit anderen Worten: Hier gibt es noch wichtige Fragen zu beantworten.
